筛查是在人们出现症状之前进行检测以发现癌症。对于某些类型的癌症，筛查可以帮助在早期发现癌症，因为它们很可能更容易治疗。通过检测男性血液中的前列腺特异性抗原(PSA)水平，通常可以及早发现前列腺癌。另一种发现前列腺癌的方法是直肠指检(DRE)。对于DRE，医生将戴手套、润滑的手指伸入直肠以感受前列腺。

如果其中任何一项检查的结果异常，通常会进行进一步检查（如前列腺活检）以确定男性是否患有癌症。

对前列腺癌筛查的担忧

如果通过筛查发现前列腺癌，与未进行筛查相比，它可能处于更早、更可治疗的阶段。虽然这可能使前列腺癌筛查看起来总是一件好事，但围绕筛查仍然存在一些问题，使得人们不清楚对大多数男性来说益处是否大于风险。

可能不准确或不清楚的测试结果

例如，PSA测试和DRE都不是100%准确的。即使男性未患癌症，这些检测有时也会出现异常结果（称为假阳性结果），或者即使男性患有癌症也会出现正常结果（称为假阴性结果）。不明确的测试结果会导致混乱和焦虑。假阳性结果可能导致一些男性在没有癌症的情况下进行前列腺活检（疼痛、感染和出血的风险很小）。假阴性结果会给一些男性一种错误的安全感，即使他们实际上可能患有癌症。

过度诊断和过度治疗

另一个重要问题是，即使筛查检测出前列腺癌，医生有时也无法判断癌症是否真的很危险（因此需要治疗）。及早发现并治疗所有前列腺癌似乎是有道理的，但有些前列腺癌生长非常缓慢，以至于它们永远不会给男性带来任何问题。 

由于筛查，一些男性可能会被诊断出患有前列腺癌，否则他们根本不会知道。它永远不会导致他们死亡，甚至不会引起任何症状。发现这样一种永远不会引起问题的“疾病”被称为过度诊断。

前列腺癌过度诊断的一个问题是，这些男性中的许多人可能仍在接受手术或放射治疗，要么是因为医生无法确定癌症生长和扩散的速度，要么是因为男性知道自己患有前列腺癌会感到不舒服癌症并且没有得到任何治疗。治疗永远不会引起任何问题的癌症被称为过度治疗。这样做的主要缺点是，即使不需要，手术和放疗等治疗仍然会产生泌尿、肠道和/或性方面的副作用，从而严重影响男性的生活质量。

男性和他们的医生可能最终难以决定是否需要治疗，或者是否可以密切观察癌症而不用立即治疗（一种称为观察等待或主动监测的方法）。即使男性没有立即接受治疗，他们仍然需要定期进行血液PSA检测和前列腺活检以确定他们将来是否需要治疗。这些测试与焦虑、疼痛、感染和出血的风险有关。

研究中筛查的益处尚不明确

医生仍在研究筛查测试是否会降低前列腺癌的死亡风险。两项大型研究的最新结果相互矛盾，没有提供明确的答案。

在美国进行的一项大型研究的早期结果发现，每年使用PSA和DRE进行筛查确实比未筛查的男性检测出更多的前列腺癌，但这种筛查并没有降低前列腺癌的死亡率。然而，有人对这项研究提出了质疑，因为非筛查组中的一些男性实际上在研究期间接受了筛查，这可能会影响结果。 

欧洲的一项研究确实发现通过PSA筛查（大约每4年进行一次）可以降低因前列腺癌死亡的风险，但研究人员估计需要对大约781名男性进行筛查（并检测出27例癌症）以防止一人死于前列腺癌癌症。

这些研究都没有表明PSA筛查有助于男性整体寿命更长（也就是说，它降低了整体死亡率）。

前列腺癌通常生长缓慢，因此这些研究中筛查的效果在未来几年可能会变得更加清晰。这两项研究都在继续进行，以了解更长时间的随访是否会产生更清晰的结果。其他几项大型研究也正在研究前列腺癌筛查。

目前，美国癌症协会建议考虑接受前列腺癌检测的男性尽可能多地学习，以便他们可以根据可用信息、与医生的讨论以及他们自己对可能的益处、风险的看法做出明智的决定，和前列腺癌筛查的局限性。

在获得更多信息之前，您和您的医生应该决定您是否应该接受前列腺癌筛查。有许多因素需要考虑，包括您的年龄、健康状况和家族史。例如，如果您年轻并且患上了前列腺癌，如果不及早发现它可能会缩短您的生命。对年龄较大或健康状况不佳的男性进行筛查不太可能帮助他们延长寿命。这是因为大多数前列腺癌生长缓慢，年龄较大或有重大健康问题的男性更有可能在前列腺癌生长到足以引起问题之前死于其他原因。