大多数食道癌患者是因为出现症状而被诊断出来的。无症状的人很少被诊断出患有这种癌症。当癌症确实发生时，通常是由于对其他医疗问题进行的检查而偶然发现的。不幸的是，大多数食道癌直到晚期才出现症状，此时它们更难治疗。

食道癌最常见的症状是：吞咽困难、胸痛、减肥、嘶哑、慢性咳嗽、呕吐、骨痛（如果癌症已扩散到骨头）、出血进入食道，然后血液通过消化道，这可能会使粪便变黑。随着时间的推移，这种失血会导致贫血（红细胞水平低），从而使人感到疲倦。

出现一种或多种症状并不意味着您患有食道癌。事实上，其中许多症状更有可能是由其他情况引起的。不过，如果您出现任何这些症状，尤其是吞咽困难，请务必让医生检查，以便在需要时找到原因并进行治疗。

吞咽困难

食道癌最常见的症状是吞咽问题（称为吞咽困难）。感觉就像食物卡在喉咙或胸部，甚至可能导致有人被食物噎住。刚开始时，这种情况通常很轻微，但随着时间的推移，随着癌症的生长和食道内的开口变小，情况会变得更糟。

当吞咽变得困难时，人们常常会在不知不觉中改变饮食和饮食习惯。他们小口地咬东西，更仔细、更缓慢地咀嚼食物。随着癌症变大，问题会变得更严重。然后人们可能会开始吃更容易通过食道的较软的食物。他们可能会避免吃面包和肉，因为这些食物通常会被卡住。吞咽问题甚至可能变得非常严重，以至于有些人完全停止吃固体食物并改吃流质饮食。如果癌症持续生长，到了某个时候，甚至液体也可能难以吞咽。

为了帮助食物通过食道，身体会产生更多的唾液。这导致一些人抱怨吐出大量粘稠的粘液或唾液（口水）。

胸痛

有时，人们的胸部中部会感到疼痛或不适。有些人会感到胸部有压力或烧灼感。这些症状通常是由癌症以外的问题引起的，例如胃灼热，因此很少被视为一个人可能患有癌症的信号。

如果癌症大到足以限制食物通过食道，吞咽可能会变得疼痛。吞咽疼痛的医学术语是吞咽痛。吞咽后几秒钟可能会感到疼痛，因为食物或液体到达肿瘤并且难以绕过肿瘤。

减肥

许多食道癌患者在没有尝试的情况下就减肥了。发生这种情况是因为他们的吞咽问题使他们无法吃足够的食物来维持体重。癌症还可能降低他们的食欲并增加他们的新陈代谢。