如果乳腺癌扩散，它通常会首先扩散到附近的腋下淋巴结。它有时还会扩散到锁骨附近或胸骨附近（胸部前中央）的淋巴结。了解癌症是否已扩散到您的淋巴结有助于医生找到治疗癌症的最佳方法。

如果您被诊断出患有乳腺癌，了解癌症扩散的范围很重要。为帮助查明癌症是否已扩散到乳房以外，需要切除一个或多个腋下淋巴结（腋窝淋巴结）并在实验室进行检查。这是分期的重要部分。如果淋巴结有癌细胞，则癌细胞扩散到身体其他部位的可能性更高。如果是这种情况，可能会进行更多的成像测试。

淋巴结切除可以通过不同的方式进行，这取决于淋巴结是否肿大、乳腺肿瘤有多大以及其他因素。

肿大的淋巴结活检

如果手臂下或锁骨周围的任何淋巴结肿大，可以通过细针穿刺活检(FNA)或空心针活检来检查是否存在癌症。少数情况下，肿大的淋巴结会通过手术切除。如果在淋巴结中发现癌症，则需要切除更多的淋巴结。

淋巴结手术的类型

即使附近的淋巴结没有肿大，仍然需要检查是否有癌症。这可以通过两种方式完成：1、大多数情况下，会进行前哨淋巴结活检 (SLNB)，在此期间只会切除少数淋巴结。2、在某些情况下，可能需要切除更多淋巴结的腋窝淋巴结清扫术(ALND)。

淋巴结手术通常作为切除乳腺癌的主要手术的一部分进行，但有时也可能作为单独的手术进行。

前哨淋巴结活检

在前哨淋巴结活检(SLNB)中，外科医生会发现并移除癌症可能扩散到的第一个淋巴结（称为前哨淋巴结）。

如果稍后在前哨淋巴结中发现癌症，外科医生可能会建议稍后进行ALND以检查更多淋巴结是否有癌症。如果前哨淋巴结中没有癌症，则癌症扩散到其他淋巴结的可能性很小，因此不需要进一步的淋巴结手术。

SLNB通常被考虑用于患有早期乳腺癌的女性，通常不用于患有炎症性乳腺癌的女性。它可能在某些情况下用于患有局部晚期乳腺癌的女性，例如新辅助治疗。

腋窝淋巴结清扫术(ALND)

从腋下区域（腋窝）移除大约10到40个淋巴结并检查癌症扩散情况。

淋巴结手术的副作用

淋巴结手术后，可能会出现疼痛、肿胀、出血、血块和感染。

淋巴水肿

淋巴结手术可能的长期影响是手臂或胸部肿胀，称为淋巴水肿。由于手臂中多余的液体通常会通过淋巴系统返回到血液中，因此去除淋巴结有时会阻碍手臂的引流，导致这种液体积聚。 

与腋窝淋巴结清扫术(ALND)相比，前哨淋巴结活检(SLNB)后淋巴水肿不太常见。据认为，患有SLNB的女性的风险在5%至17%的范围内，而患有ALND的女性的风险约为20%至30%。如果在手术后或肥胖女性中进行放疗，则可能更常见。有时肿胀只会持续几周，然后就会消失。但在某些女性中，它会持续很长时间。如果您的手臂在淋巴结手术后肿胀、紧绷或疼痛，请务必立即告诉医生。

手臂和肩膀运动受限

手术后您的手臂和肩膀的活动也可能受限。这在ALND之后比SLNB更常见。您的医生可能会建议您进行锻炼，以帮助您避免出现长期问题（肩周炎）。

一些女性注意到从手臂下方开始的绳状结构，可以向下延伸至肘部。这有时被称为腋窝网综合症或淋巴带。ALND后比SLNB更常见。手术后数周甚至数月内可能不会出现症状。它会导致疼痛并限制手臂和肩膀的运动。这通常会在没有治疗的情况下消失，尽管一些女性可能会发现物理治疗有帮助。

麻木

上臂内侧皮肤麻木是一种常见的副作用，因为控制此处感觉（感觉）的神经穿过淋巴结区域。