在患者被诊断出患有结直肠癌后，医生会试图弄清楚它是否已经扩散，如果扩散了，扩散了多远。此过程称为暂存。癌症的阶段描述了体内有多少癌症。它有助于确定癌症的严重程度以及如何最好地治疗它。在谈论生存统计数据时，医生也会使用癌症的分期。

最早的结直肠癌称为0期（极早期癌症），范围从 I到 IV期。通常，数字越低，癌症扩散越少。更高的数字，例如 IV 期，意味着癌症扩散得更多。在一个阶段中，较早的字母表示较低的阶段。虽然每个人的癌症经历都是独一无二的，但处于相似阶段的癌症往往具有相似的前景，并且通常以大致相同的方式进行治疗。

阶段如何确定？

最常用于结直肠癌的分期系统是美国癌症联合委员会(AJCC) TNM系统，该系统基于3个关键信息。

肿瘤的范围（大小）（ T ）

癌症已经长入结肠或直肠壁多远？

这些层从内到外包括

1、内层（粘膜），这是几乎所有结直肠癌开始的层。这包括薄的肌肉层（粘膜肌层）；

2、该肌肉层下方的纤维组织（粘膜下层）；

3、厚实的肌肉层（固有肌层）；

4、覆盖大部分结肠但不覆盖直肠的薄的最外层结缔组织（浆膜下层和浆膜层）；

扩散到附近的淋巴结(N)：癌症是否扩散到附近的淋巴结。

扩散（转移）到远处（M）：癌症是否扩散到远处的淋巴结或远处器官，如肝脏或肺部。

病理分期是通过检查手术中切除的组织来确定的。这也称为手术分期。这可能比临床分期更准确，临床分期考虑了手术前进行的身体检查、活检和影像学检查的结果。

T、N和M之后的数字或字母提供了有关每个因素的更多详细信息。更高的数字意味着癌症更晚期。一旦确定了一个人的T、N和M类别，这些信息就会在一个称为阶段分组的过程中组合起来，以分配一个总体阶段。