宫颈癌始于子宫颈内壁细胞—子宫下部。子宫颈将子宫体（胎儿生长的上部）连接到阴道（产道）。当体内细胞开始失控生长时，癌症就开始了。子宫颈由两部分组成，覆盖有两种不同类型的细胞。

子宫颈内膜是子宫颈通向子宫的开口。它被腺细胞覆盖。

外子宫颈（或外子宫颈）是医生在窥器检查期间可以看到的子宫颈的外部部分。它被鳞状细胞覆盖。

这两种细胞类型在子宫颈中相遇的地方称为转化区。随着年龄的增长和分娩，转化区的确切位置会发生变化。大多数宫颈癌始于转化区的细胞。

子宫颈癌前病变

转化区的细胞不会突然转变为癌症。相反，子宫颈的正常细胞首先逐渐发生异常变化，称为癌前病变。医生使用多个术语来描述这些癌前变化，包括宫颈上皮内瘤变(CIN)、鳞状上皮内病变(SIL)和不典型增生。

当在实验室检查癌前病变时，根据宫颈组织看起来异常的程度，将其分为1至3级。

在CIN1（也称为轻度不典型增生或低度SIL）中，没有太多组织看起来异常，它被认为是最不严重的宫颈癌前病变。

在CIN2或CIN3（也称为中度/重度不典型增生或高级SIL）中，更多组织看起来异常；高级别SIL是最严重的癌前病变。

尽管宫颈癌始于具有癌前病变（癌前期）的细胞，但只有部分患有宫颈癌前期的女性会发展为癌症。对于大多数女性来说，癌前细胞无需任何治疗即可消失。但是，在一些女性中，癌前病变会转变为真正的（侵袭性）癌症。治疗宫颈癌前期可以预防几乎所有宫颈癌。

宫颈癌筛查的目标是在更容易治疗和治愈的时候及早发现癌前病变或癌症。定期筛查可以预防宫颈癌并挽救生命。宫颈癌筛查的测试包括HPV测试和巴氏涂片测试。通过巴氏试验可以检测到癌前病变，并进行治疗以预防癌症的发展。HPV检测寻找高风险HPV类型的感染，这些类型更有可能导致癌前病变和宫颈癌。HPV感染无法治疗，但疫苗可以帮助预防。

宫颈癌的类型

宫颈癌和宫颈癌前期是根据它们在实验室显微镜下的外观来分类的。宫颈癌的主要类型是鳞状细胞癌和腺癌。

大多数（90%）宫颈癌是鳞状细胞癌。这些癌症由外宫颈细胞发展而来。鳞状细胞癌最常始于转化区（外宫颈与内宫颈的连接处）。

大多数其他宫颈癌是腺癌。腺癌是由腺细胞发展而来的癌症。宫颈腺癌由宫颈内膜产生粘液的腺细胞发展而来。

不太常见的是，宫颈癌同时具有鳞状细胞癌和腺癌的特征。这些被称为腺鳞癌或混合癌。

尽管几乎所有宫颈癌都是鳞状细胞癌或腺癌，但其他类型的癌症也可以在宫颈中发生。这些其他类型，例如黑色素瘤、肉瘤和淋巴瘤，更常见于身体的其他部位。